2018年俄罗斯世界杯，克罗地亚队成为最令人意外的故事主角之一。这支来自巴尔干半岛的球队从小组赛开始就展现出极强的稳定性，随后又在连续三场淘汰赛中经历加时与点球大战，最终历史性地站上决赛舞台，写下队史最佳大赛成绩。
小组赛三战全胜，含金量十足
克罗地亚被分在D组，同组对手包括阿根廷、尼日利亚和冰岛。首战他们2比0击败尼日利亚，靠对手乌龙和莫德里奇的点球取得开门红。第二场面对梅西领衔的阿根廷，克罗地亚以3比0大胜，雷比奇、莫德里奇和拉基蒂奇先后破门，这场比赛也被视为整届赛事最具说服力的胜利之一。
小组末轮，克罗地亚轮换部分主力仍以2比1战胜冰岛，以三战全胜、小组第一的身份晋级十六强。稳定的中场控制与高效的定位球，成为他们前期最鲜明的标签。
淘汰赛连续鏖战，点球与加时见证韧性
进入淘汰赛后，克罗地亚的晋级之路变得异常艰苦。八分之一决赛对阵丹麦，双方90分钟战成1比1，加时赛未能改写比分，克罗地亚在点球大战中3比2胜出，门将苏巴西奇成为英雄。四分之一决赛对阵东道主俄罗斯，比分再次定格在2比2，克罗地亚又一次在点球大战中4比3险胜，连续两轮靠十二码过关。
半决赛面对年轻的英格兰，克罗地亚先失一球，随后由佩里西奇扳平比分，加时赛第109分钟曼朱基奇完成绝杀，球队2比1逆转晋级决赛。三场淘汰赛全部打满120分钟，体能消耗与意志力考验都达到极限。
决赛不敌法国，莫德里奇捧起金球奖
2018年7月15日的莫斯科卢日尼基球场，克罗地亚与法国争夺冠军。开场后克罗地亚一度占据主动，但曼朱基奇的乌龙球和格列兹曼的点球让法国取得领先，佩里西奇一度扳平比分。下半场博格巴与姆巴佩接连远射破门，曼朱基奇抓住对方门将失误追回一球，最终比分定格为2比4，克罗地亚获得亚军。
尽管无缘冠军，克罗地亚仍收获广泛尊重。莫德里奇凭借整届赛事的出色发挥获得世界杯金球奖，随后还赢得当年金球奖与世界足球先生。2018年克罗地亚世界杯战绩最终定格为7场比赛4胜2平1负（点球大战按平局计），进14球失9球，这一成绩至今仍是克罗地亚独立以来在世界杯上的最佳表现。
